Cancerpatienter som är ensamma eller socialt isolerade verkar löpa högre risk att dö – både av cancer och av andra orsaker. Det visar en ny forskaranalys.
Det är en studie publicerad i den medicinska tidskriften BMJ Oncology som kommer fram till att ensamhet eller att vara socialt isolerad kunde kopplas till 11 procents högre risk att dö av cancer och 34 procents högre risk att dö av andra orsaker.
Studien bygger på en kanadensisk forskargrupp som har analyserat data från 16 tidigare publicerade studier omfattande mer än 1,6 miljoner människor med cancer i Kanada, England, Finland, Frankrike, Irland, Japan och USA.
– Dessa fynd tyder sammantaget på att ensamhet och social isolering kan påverka cancerresultat utöver traditionella biologiska och behandlingsrelaterade faktorer, säger forskarna enligt ett referat i EuroNews.
Fler i Europa
Ett tecken på att isolering och negativ ensamhet kan vara en faktor är att Europa har fler dödsfall i cancer än vad befolkningsandelen motiverar.
Cirka 20 procent av alla dödsfall i cancer inträffar i Europa trots att man har mindre än 10 procent av världens befolkning.
Psykisk ohälsa
Forskarna konstaterar att ensamhet kan utlösa en stressreaktion som skadar immunsystemet och orsakar inflammation, vilket förvärrar en cancerpatients sjukdom.
Cancer kan också tära hårt på människors mentala hälsa, till exempel om de känner att deras nära och kära inte förstår vad de går igenom eller om de upplever trötthet och hjärndimma till följd av behandlingen.
Allt fler bevis
Resultaten bidrar enligt forskarna till en växande mängd bevis för att ensamhet och social isolering kan skada människors hälsa. Tidigare har man också kunnat visa att tillstånden kan öka risken för hjärtinfarkt, stroke, typ 2-diabetes, demens, depression, ångest och självmordsbeteenden.
Forskarna understryker vikten av ytterligare studier för att bekräfta resultaten. De betonar också betydelsen av riktade psykosociala insatser inom cancervården.
Allt fler cancerfall
Studien kommer mitt i en uppgång i den globala cancerbördan. Antalet nya cancerfall i världen förväntas öka med nästan 75 procent fram till 2050 – framför allt i låginkomstländer där befolkningen både växer och blir äldre.
I Sverige drabbas idag drygt var tredje svensk av cancer under sin livstid. Om trettio år kommer antalet äldre över 65 år ha ökat kraftigt – och därmed antalet cancerpatienter.
