Nu finns det hopp om det första läkemedlet mot sömnapné, andningsuppehåll i sömnen som är starkt kopplat till snarkning. Sömnforskaren Jan Hedner tycker att det känns som ett genombrott.
Sömnapné är andningsuppehåll i sömnen som man inte märker själv. Det är vanligt att snarkare också har sömnapné. Alla snarkare har inte sömnapné men snarkning kan vara en varningssignal.
Sömnapné vanligare med åldern
Både snarkning och sömnapné blir vanligare med åldern. Sömnapné är kopplad till ökad risk för en rad sjukdomar som diabetes typ 2, högt blodtryck och hjärtkärlsjukdomar.
En ny studie, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften The Lancet, ger hopp om det första läkemedlet mot sömnapné. Medicinen, sulthiam, är också godkänd mot en form av epilepsi hos barn.
Tar medicinen som en tablett
298 personer med måttlig till svår sömnapné fick prova läkemedlet som tas i tablettform. Var fjärde fick placebo, sockerpiller, och de andra olika doser av medicinen.
Läkemedlet fungerar genom att hjälpa kroppen att hålla igång andningen under sömnen, så att svalget inte faller ihop.
Gav blodet bättre syresättning
Försökspersonerna som fick de högre doserna hade nästan hälften så många andningsuppehåll per natt jämfört med dem som fick sockerpiller, placebo. De fick också bättre syresättning i blodet.
De flesta biverkningar var milda och gick över av sig själv.
Kan bli första läkemedlet mot sömnapné
Sömnforskaren Jan Hedner vid Göteborgs universitet säger att de har arbetat med den här behandlingsstrategin länge.
– Resultaten visar att det går att påverka sömnapné farmakologiskt. Det känns som ett genombrott. Nu ser vi fram emot större och längre studier för att avgöra om effekten håller över tid och om behandlingen är säker för bredare patientgrupper.
Forskarna hoppas att läkemedlet ska hjälpa de patienter som inte klarar av behandling med andningsmask, så kallad CPAP. Men för att det ska kunna bli ett godkänt läkemedel behövs större studier.
Risken ökar med åldern
Sömnapné blir vanligare ju äldre vi blir – både bland män och kvinnor. Det beror på flera förändringar i kroppen:
• Svalget blir svagare. Med åren kan muskulaturen i hals och svalg bli svagare, vilket gör att luftvägarna lättare faller ihop under sömnen.
• Fett samlas i hals och tunga. Åldrandet kan leda till mer fettvävnad i luftvägarna – även hos normalviktiga. Det ökar risken för blockeringar när man sover.
• Hjärnans andningsstyrning förändras. Åldrandet påverkar hur hjärnan styr andningen under sömn, vilket kan bidra till både obstruktiv och central sömnapné.
• Hormoner påverkar. Efter klimakteriet ökar risken för kvinnor, troligen på grund av förändrade hormonnivåer som påverkar luftvägarna.
• Vanligare med samsjuklighet. Äldre har oftare hjärt-kärlsjukdomar, diabetes och högt blodtryck – tillstånd som i sig ökar risken för sömnapné.
• Övervikt. Äldre vuxna, 65–74 år, är ofta överviktiga, vilket kan öka risken för sömnapné.
Så får du hjälp
Det finns många olika sätt att behandla sömnapné:
- Att sova med en särskild andningsmask, så kallad CPAP, som håller luftvägarna öppna under sömnen med ett lätt övertryck. En maskin blåser in en svag, jämn ström av luft genom en mask när du sover. Det lilla över trycket håller luftvägarna öppna, så att de inte faller ihop – vilket annars orsakar andningsuppehåll vid sömnapné. Läkare, oftast en specialist inom sömnmedicin, lungmedicin eller öron-näsa-hals, kan skriva ut CPAP.
- En apnéskena, även kallad snarkskena, är en specialanpassad bettskena som hjälper till att hålla luftvägarna öppna under sömnen. Den fungerar genom att hålla underkäken lite framåt, vilket minskar snarkningar och andningsuppehåll. Skenan kan skrivas ut av en tandläkare med särskild utbildning.
Livsstilsförändringar kan också hjälpa:
- Viktnedgång kan lindra symtomen. Övervikt är en starkt bidragande orsak till sömnapné eftersom fettavlagringar kring halsen och svalget kan blockera luftvägarna under sömnen. Men det är inte en garanti för att bli av med sömnapné.
- Sömnvanor har också betydelse. Tillståndet förvärras exempelvis om man sover på rygg.
- Rökning retar luftvägarna och förvärrar symptomen därför är det bra att sluta röka.
- Gå igenom sina läkemedel. Mediciner som sömnmediciner och morfin ökar risken. Man ska aldrig sluta med sin medicinering på egen hand utan rådfråga sin läkare.
