Värk i hela kroppen, stelhet och en känsla av att inte bli trodd. Diagnosen fibromyalgi har ifrågasatts. Men modern forskning om hur nervsystemet fungerar visar att det är verklig smärtsjukdom, skriver Seniorens expert Björn Bragée.
”Hjälp – jag har fibromyalgi med ont överallt! Min dotter som är undersköterska säger att läkarna misstror denna diagnos. Men det är på riktigt.”
Fibromyalgi och smärta i hela kroppen
Sådana nödrop har jag mött sedan 1970-talet. Och misstron kunde kanske förstås under den tiden när man inte ens hade en definition av smärta, utan betraktade all sådan som inte gällde akut skada som mer eller mindre inbillad.
Men nu — 10 000-tals vetenskapliga artiklar, hundratals doktorsavhandlingar och tre påföljande definitioner av smärta senare — förstår vi mer.
Smärta är förvisso kroppens sätt att tala om att något är fel — som när du bränner dig på spisen eller vrickar foten.
När smärtan inte vill släppa
Men ibland fortsätter smärtan även när kroppen egentligen har läkt men smärtsystemet fastnat i alarm-läge. Det blir en långvarig värk som ofta kallas central sensitisering eller nociplastisk.
Vetenskapens senaste definition av smärta är ”en obehaglig sensorisk och emotionell upplevelse som är förenad med eller liknar den som är förenad med faktiskt eller möjlig vävnadsskada”.
Smärtan är alltså en personlig upplevelse och det behöver inte finnas en skada.
Ett överkänsligt nervsystem
Central sensitisering betyder att nervsystemet har blivit överkänsligt, nociplastisk att det uppstår bearbetningsfel och fysiska förändringar i ett föränderligt nervsystem.
Smärtsignalerna förstärks i ryggmärg och hjärna, ungefär som när volymen på ett ljudsystem skruvas upp. Vanliga kroppsintryck som till exempel lätt beröring eller rörelse – kan då börja uppfattas som smärtsamma.
Smärta är inte inbillning
Det betyder inte att smärtan är inbillad, utan att kroppens ”smärtdetektor” är felkalibrerad.
Denna överkänslighet kan utvecklas över tid efter varje skada, sjukdom eller stress. Hjärnan blir bättre på att utveckla smärta, men sämre på att dämpa den, och den sprider sig till fler områden.
Smärtsystemet går på högvarv
Orsaken är inte längre en tydlig vävnadsskada eller inflammation, utan en förändrad smärtbearbetning i nervsystemet.
Smärtans funktion är ju att varna för att något är farligt.
Varför smärtan sprider sig
När smärtbearbetningen blir överutnyttjad kommer kroppen att sända alltmer signaler om att fara råder, alltså skapa ökad smärta.
Exempel på tillstånd där detta är vanligt är just fibromyalgi men också långvarig ryggsmärta eller värk efter ingrepp och olycksfall.
Så kan smärtan lindras
Behandlingen handlar inte främst om starka läkemedel, utan om metoder för att lugna ner och ”omprogrammera” nervsystemet. Fysisk aktivitet med gradvis ökning av rörelse som visar hjärnan successivt att ingen fara råder, god sömn och bra stresshantering kan hjälpa hjärnan att sänka volymen på smärtan.
Min hustru Britt — som fysioterapeut och psykoterapeut — och jag som smärtläkare har under våra 40 år i smärtvården mött tusentals patienter med fibromyalgi som förbättrats med hjälp av undervisning och träningsmetoder, men också av mediciner eller blockader*.
Kunskap ger kontroll
Viktigast har varit de kunskaper man fått för att återfå kontrollen över sin larmande kropp. Först när vi förstår att värken är på riktigt kan man steg för steg leda mot hälsa.
Björn Bragée är Seniorens expert på seniorhälsa. Han är läkare och specialiserad på smärta.
*I smärtsammanhang betyder blockader att läkaren bedövar eller dämpar smärtsignaler från ett visst område i kroppen. Det görs genom att spruta in läkemedel, som lokalbedövning och kortison. Förutom att det verkar smärtlindrande används det för att bryta smärtcirkeln och underlätta rehabilitering. Kroppen och nervsystemet får en chans att lugna ner sig.
En störning i nervsystemet
Fibromyalgi är ett långvarigt smärtsyndrom som ger utbredd värk i muskler och leder, ofta tillsammans med trötthet, sömnproblem och koncentrationssvårigheter.
Cirka 100 000 seniorer kan vara drabbade. Orsaken är en störning i hur nervsystemet tolkar smärtsignaler – inte en inflammation eller vävnadsskada.
Månadens fråga: Inget annat hjälper?
Jag har fibro, och får nya mediciner varenda gång hos doktorn, men inget verkar hjälpa bättre än Stesolid, som man inte vill skriva ut.
/Anonym
Björn svarar: Ja, jag kan förstå — orsaken är förstås att just det läkemedlet som visserligen är muskelavslappnande också är beroendeframkallande och att behovet ökar med tiden, liksom svårigheten att komma ur bruket.
För att inte tala om den abstinens man då ska kämpa sig igenom. Men varför koncentrera sig bara på läkemedel? Det finns så mycket mer i den nya vetenskapen om sådan smärta.
Vi måste vidga vyerna och erbjuda våra patienter moderna terapier, rehab och omsorg.
