Känns det som att gå på bomull? Eller domnar eller bränner fötterna? Se vad Seniorens smärtexpert Björn Bragée skriver om saken.
Jag trodde inte att så många äldre saknade sina fötter. Trots att jag själv var en av dem, efter en nervskada av cellgifter under cancerbehandling.
För de flesta börjar det diskret. Tårna tystnar. Det känns som att gå på bomull. En lätt domning i fötterna. Kanske en brännande smärta på kvällen som först avfärdas som trötthet. Men det kan vara början på något som långsamt förändrar både rörelse och livskvalitet – polyneuropati, ”de många nervernas sjukdom”.
Min förståelse har ökat sedan jag varit konsult åt våra två neurologkolleger som byggt upp en mottagning och fått över tusen remisser. Jag trodde att min specialitet – nervsmärta – skulle vara vanligast i inflödet: huvudvärk, migrän, postoperativa nervsmärtor och smärta efter stroke.
Åjovars, det fanns hundratals sådana remisser. Men de flesta gällde polyneuropati.
Omkring var tionde äldre har detta – många utan att ha fått diagnos. I studier där man letar aktivt hittar man tecken på nervpåverkan hos upp till en tredjedel av seniorer. Det är inget enhetligt tillstånd. De vanligaste formerna drabbar större nervtrådar och syns tydligt vid nervundersökningar.
Men allt fler patienter får diagnosen fintrådsneuropati, där tunna smärt- och temperaturfibrer är skadade. Då är nervledningsundersökningen ofta normal medan hudprov kan visa skadan. Symtomen är ofta mer brännande, med överkänslighet för beröring och temperatur. När de allra finaste nervtrådarna påverkas tillkommer också autonoma besvär – som svettstörningar, hjärtklappning eller problem från mage och blåsa.
Erfarna neurologer har en viktig egenskap: de lyssnar och tror också på ovanliga eller diffusa beskrivningar.
– Det känns lite konstigt i fötterna, börjar många.
Nerver gillar varken att bada i socker eller sprit. De vanligaste orsakerna är diabetes och alkohol, men långt ifrån alla passar in i den mallen. Domningar kan vara första symtomet på åldersdiabetes. Vitaminbrist, läkemedel, andra sjukdomar och ibland okända mekanismer kan också ligga bakom.
Risken ökar med åldern. De längsta nerverna drabbas först – de till fötterna – och senare ibland de till händerna.
Som smärtläkare möter man detta ofta. Det bränner, värker och gör ont – trots domningarna. När känseln i fötterna försämras förlorar kroppen sin finjustering. Balansen sviktar. Risken för fall ökar. Man förlorar sin inre radar.
Diagnosen är bara början. Nervläkemedel kan lindra smärtan, men minst lika viktigt är rehabilitering – träning och strategier för nedsatt känsel.
Tyvärr begränsar många sina liv i tysthet. Man slutar gå ut, undviker trappor och tackar nej till aktiviteter. Det är ingen löpsedelssjukdom – men kanske borde det vara det.
Många äldre tror att domningar och balanssvårigheter ”hör åldern till”. Det gör de inte alltid. Ibland är det sjuka nerver som ropar på hjälp.
Polyneuropati
Polyneuropati är en skada på perifera nerver, oftast i fötter och ben och i senare skede ibland i händer som drabbar var tionde äldre. Vanliga symtom är domningar, stickningar, smärta och nedsatt balans. Vanliga orsaker är diabetes, alkohol, vitaminbrist och läkemedel. Behandling riktas mot orsaken, lindrar symtom och inkluderar rehabilitering.
Månadens fråga
FRÅGA: Vi har båda polyneuropati men får ingen behandling. Vi läser att rehab rekommenderas. Vad menas?
Smygläsare av läkarsidor, 80+
Björn svarar: Rehabilitering vid polyneuropati syftar till att förbättra funktion och minska fallrisk. Den ges ofta i team med fysioterapeut och dietist, ibland också ”multimodalt” med läkare och fler yrkesgrupper. Träningen förbättrar balans, gång och benstyrka, men man får också kunskap och strategier för att kompensera nedsatt känsel – till exempel att använda synen mer aktivt. Hjälpmedel kan bli aktuella. Våga fråga din husläkare om rehab ifall du har stora besvär.
