Svenskar och japaner är lika friska. Ändå lever japaner längre. Förklaringen kan ligga i att de får bättre vård och äldreomsorg, enligt en ny stor studie.
Japan pekas ofta ut som världens friskaste land. Det är en av världens så kallade blå zoner. Det är områden med ovanligt många 100-åringar, som Senioren tidigare skrivit om.
Men en omfattande studie från Karolinska Institutet, KI, och japanska universitet nyanserar bilden av Japanska seniorers hälsa jämfört med Sverige.
Svenskar och japaner har lika många friska år
Nu har forskarna följt över 850 000 äldre i Sverige och drygt 330 000 i Japan.
Resultatet visar att skillnaden i så kallade friska levnadsår är liten, när man definierar frisk som att bo hemma utan behov av formell äldreomsorg.
En 75-årig kvinna i Japan kan i genomsnitt räkna med 10,4 år utan behov av äldreomsorg. I Sverige är motsvarande siffra 9,9 år.
För män är skillnaderna ännu mindre: 9,8 år i Japan jämfört med 9,6 år i Sverige.
Dödligheten i äldreomsorgen högre i Sverige
Japanska och svenska seniorer har alltså ungefär lika många friska levnadsår.
Enligt studien beror japanska äldres längre livslängd till stor del på att dödligheten är lägre bland de får äldreomsorg, jämfört med Sverige. Dödligheten bland personer med äldreomsorg är alltså högre i Sverige än Japan.
Bland äldre som inte får äldreomsorg såg forskarna inte någon skillnad i dödlighet.
– Kanske beror Japans långa livslängd inte primärt på att befolkningen är så mycket friskare? Våra resultat ger en mer nyanserad bild och tyder i stället på att skillnaderna främst uppstår bland personer som behöver vård och omsorg, säger Karin Modig, lektor och docent vid Institutet för miljömedicin, Karolinska Institutet, i en kommentar.
Fler år med äldreomsorg i Japan
Skillnaden är störst bland kvinnor som får äldreomsorg.
Japanska kvinnor lever i genomsnitt längre med äldreomsorg än svenska kvinnor – 5,1 år jämfört med 3,8 år i Sverige.
För män är skillnaderna små, även om mönstret liknar kvinnornas. 2,2 år med äldreomsorg i Japan jämfört med 2,1 år i Sverige.
– Japanska kvinnor kan alltså förvänta sig fler år i äldreomsorg, men vi behöver ta reda på vad skillnaderna beror på. Det är viktigt att förstå vilka faktorer i äldreomsorgen som påverkar livslängden, särskilt när allt fler lever till mycket hög ålder, säger Shunsuke Murata, forskare vid Karolinska Institutet i Sverige och Kobe universitet i Japan.
Vad beror skillnaderna på?
Forskarna pekar på flera möjliga förklaringar till skillnaderna:
- Olika bedömningar av vem som får äldreomsorg och när.
- Skillnader i hur vården organiseras.
- Mer omfattande medicinsk behandling i livets slut i Japan
- Större inslag av anhörigvård i hemmet i Japan.
Bättre sjukvård och äldreomsorg i Japan
Japaners längre livslängd beror sannolikt inte bara på att befolkningen är friskare, resonerar forskarna. Orsaken är också en mer omfattande – eller möjligen bättre – hälso- och sjukvård samt äldreomsorg, inklusive livsuppehållande behandlingar i livets slutskede.
Deras analyser visar också att äldre i Japan tycks få äldreomsorg i ett tidigare skede än äldre i Sverige. Det är också vanligare med längre sjukhusvistelser och fler läkarbesök i Japan, vilket kan påverka överlevnaden. Globalt sett har också Japan en av de högsta andelarna dödsfall på sjukhus.
Internationella jämförelser visar att Japan har en av de mest omfattande medicinska vården i världen. Sverige ligger däremot lägre när det gäller exempelvis vårdtider på sjukhus och antal läkarbesök.
Politikerna måste se till att äldre får bra vård
Forskarna framhåller politikernas ansvar. Strategier för att öka livslängden behöver inte bara fokusera på förebyggande arbete och ett hälsosamt åldrande. Man måste också se till att sköra äldre får vård av hög kvalitet.
De poängterar också att deras studie inte ger svar på om den förlängda livslängden gör att de japanska äldre behåller sin livskvalitet och om de får den vård de vill ha.
Studien är de första resultaten från ett samarbetsprojekt som undersöker hälsan hos äldre i Sverige jämfört med Japan. Forskarna har redan börjat med nästa studie. Nu jämför de hälsan hos äldre i olika vårdstadier.
Nya studien i korthet
Bygger på registerdata från Sverige och Japan.
Över 1,1 miljoner personer ingår.
Jämför livslängd och tid med och utan äldreomsorg från 75 års ålder.
Visar att Japans längre livslängd främst beror på lägre dödlighet bland äldre med omsorg, jämfört med svenska äldre som har äldreomsorg.
Kan bero på mer omfattande vård och äldreomsorg.
Källa: Understanding Japan’s mortality advantage: a comparison of mortality in independent and dependent older adults in Japan and Sweden
